Lorsqu'il s'agit d'huile moteur, le maintien d'une plage de température appropriée est la clé de la longévité et de la minimisation de l'usure interne. En effet, l’huile moteur dépend de sa viscosité (l’épaisseur du liquide) pour créer une barrière protectrice entre les pièces mobiles.
Mais le problème est que la viscosité n’est pas constante ; cela change avec la température.
Si vous utilisez une huile à double poids, telle que 5W30, le 5 est la viscosité à froid tandis que le 30 est la viscosité à chaud. Cela permet à l'huile de circuler plus rapidement et plus facilement à basse température lors du démarrage, mais de s'épaissir pour protéger le moteur lorsqu'il se réchauffe. C’est la principale raison pour laquelle les courts trajets fréquents sont plus difficiles pour les moteurs et pourquoi vous êtes censé laisser un moteur atteindre sa température de fonctionnement avant de le conduire fort.
En plus de la lubrification, l’huile sert également à évacuer la chaleur des composants du moteur. Si la température devient excessivement élevée, la viscosité de l'huile peut diminuer au point où la barrière de lubrification peut commencer à se briser, augmentant ainsi l'usure et le risque de graves dommages au moteur. À l’autre extrémité du spectre, la viscosité de l’huile froide ne circule pas rapidement dans le moteur et peut provoquer une traînée de friction excessive sur les roulements et les parois des cylindres, ce qui entraîne également une usure accélérée au fil du temps. Pour ajouter une autre couche à cela, le processus de combustion interne produit de l'eau, du soufre et d'autres sous-produits qui peuvent former des acides qui endommagent les roulements et amener l'huile à la bonne plage de température aide à gérer ces contaminants.
Nous voulons donc que notre moteur chauffe régulièrement suffisamment pour brûler l’eau et d’autres contaminants, mais pas au point que notre huile commence à se décomposer. Au bas de l’échelle, cela signifie que nous voulons que l’huile devienne suffisamment chaude pour évaporer l’eau et les contaminants. Nous avons parlé à des experts pétroliers de deux grandes sociétés, et tous deux ont convenu que si votre huile atteint régulièrement environ 180 à 215 degrés, tout ira bien.
En dehors des conditions hivernales extrêmes, cela ne pose généralement pas de problème pour les tramways, car ils sont conçus pour atteindre une température réglée par le thermostat du système de refroidissement. Si vous êtes par temps extrêmement froid ou si vous effectuez de courts trajets fréquents où votre moteur a du mal à monter en température, prévoyez simplement des intervalles de vidange d'huile plus courts. Nos deux experts de l’industrie ont convenu que même dans ces conditions, si vous utilisez une huile de qualité et que l’huile atteint au moins 160 degrés, tout va bien. Ne roulez pas trop fort à ces températures et utilisez des intervalles de vidange d’huile plus courts, d’environ 3 000 milles.
Là où la température peut devenir un problème pour la conduite performante, c'est dans le haut de gamme où une utilisation soutenue à haut régime envoie des températures d'huile bien au-dessus de la plage de conduite standard. Les huiles moteur conventionnelles de qualité peuvent facilement supporter des températures de carter d'huile allant jusqu'à 250° F, mais commencent à se dégrader au-dessus de 275° F. De nombreuses huiles entièrement synthétiques peuvent résister à des températures de carter d'huile allant jusqu'à 300° F, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles elles sont souvent recommandées pour une utilisation extrême. Il s’agit de températures qu’il est très peu probable que vous rencontriez dans une conduite normale sur route, mais qui peuvent survenir si vous faites tourner le moteur fort pendant de longues périodes.
Dans les deux cas, nos experts ont convenu que la plage de température idéale pour la plupart des huiles et la plupart des voitures se situe entre 190 et 230 °F, environ 200 à 215 °C étant un point idéal. C'est suffisamment chaud pour éliminer l'eau et les autres sous-produits de la combustion, mais bien en dessous de la plage où la viscosité va devenir un problème. Pour les voitures de course dédiées utilisant de l'huile de course à haute viscosité et à haute température, ces plages de température peuvent monter jusqu'à environ 275 à 300° F, mais gardez à l'esprit qu'il s'agit de moteurs à durée de vie limitée.
C'est là que les refroidisseurs d'huile entrent en jeu. Tout comme un radiateur, un refroidisseur d'huile agit comme un échangeur de chaleur qui crée une surface accrue sur laquelle l'air peut circuler pour refroidir l'huile lorsqu'elle se déplace dans les tubes de l'échangeur. Dans le cas d’un refroidisseur d’huile efficace, cette baisse de température peut être de 30 à 50 degrés. C’est suffisant pour ramener l’huile moteur de la zone de température extrêmement élevée vers la zone de sécurité.
À l’heure actuelle, vous vous interrogez probablement sur votre voiture actuelle et si vous avez besoin d’un refroidisseur d’huile moteur pour rester dans la plage de température idéale de l’huile moteur. La bonne nouvelle est que si vous possédez une voiture de rue qui n'est jamais utilisée pendant de longues périodes à régime élevé, comme lors d'événements de type circuit sur route ou de conduite hors route à grande vitesse, il y a de fortes chances que ce ne soit pas le cas. Une huile moteur moderne de qualité pour un tramway typique n'a besoin que du radiateur et du système de refroidissement ainsi que du carter d'huile pour rester dans la plage de température et de viscosité requise. Même la plupart des coureurs de dragsters et des autocrossers ne se soucient pas des refroidisseurs d'huile moteur, car leurs courses sont généralement trop courtes pour augmenter excessivement la température de l'huile moteur. C’est lorsque vous commencez à pousser les choses fort pendant de longues périodes que vous risquez de sortir de la plage de sécurité.
Cela peut aussi arriver rapidement. La plupart des séances sur piste, comme celles de notre projet de voiture S197 Mustang à double usage route/piste, durent généralement entre 15 et 20 minutes. Être dur sur l'accélérateur pendant aussi longtemps peut dépasser la capacité du système de refroidissement à maintenir l'huile dans la plage de température idéale, en particulier par une journée chaude. Nous avons vu cela se produire à plusieurs reprises lors d’événements sur piste. Pour ceux qui n'ont pas de jauge de température d'huile, l'une des premières indications que la température de l'huile a pu atteindre des niveaux préoccupants est nettement inférieure à la pression d'huile de ralenti normale à la fin d'une séance.
Malheureusement, notre Mustang S197 n'était pas équipée à l'origine d'un indicateur de température d'huile ou d'un véritable manomètre d'huile, nous avons donc été quelque peu ignorants de l'endroit exact où la température de notre huile moteur après l'événement a culminé et à quel point la pression a chuté, mais nous savons que ce n'est pas bon. En plus d'un kit de refroidisseur d'huile, nous ajouterons également des jauges de température de l'eau, de température de l'huile et de pression d'huile afin que nous puissions voir exactement les températures et la pression que notre moteur voit sur et hors piste.
Summit Racing propose de nombreux kits de refroidisseur d'huile, dont un d'Improved Racing qui est exactement ce dont notre Mustang axée sur la piste a besoin. Suivez-nous pendant que nous l'installons et le testons sur rue et sur piste.
