Il y a beaucoup de débats sur la question de savoir si un radiateur en cuivre ou en aluminium refroidira mieux. Il y a des avantages et des inconvénients à chaque matériau. Il a été scientifiquement prouvé que le cuivre transfère mieux la chaleur que l'aluminium. Il est plus facile à réparer dans la plupart des cas que l'aluminium et jusqu'à ces deux dernières années, il était beaucoup moins cher. Les inconvénients d'un radiateur en cuivre sont la différence de poids (l'aluminium est beaucoup plus léger) et les joints de soudure qui le maintiennent ensemble. La soudure qui fixe les tubes aux ailettes ne transfère pas la chaleur aussi rapidement que le cuivre et ralentit le transfert de chaleur. La présence de soudure à l'endroit où les tubes sont soudés dans les embases est également la principale cause de ce que l'on appelle le « blocage de la soudure ». Je suis sûr que vous avez tous regardé à l'intérieur d'un radiateur à un moment donné et observé le résidu blanc qui se développe autour des tubes. Cette croissance est le résultat de réactions chimiques de différents métaux (tubes en laiton, collecteur en cuivre, soudure plomb/étain) et de la chaux et d'autres produits chimiques dans le mélange eau/antigel. Dans les années 1990, certains fabricants ont commencé à utiliser un procédé appelé "Copubraze" qui éliminait la soudure entre les tubes et les embases. Les tubes ont été brasés au lieu d'être soudés, ce qui a empêché le problème de prolifération de soudure et a également créé un noyau mieux fait. Ce processus était cependant plus coûteux et la plupart des fabricants préféraient de toute façon l'aluminium en raison des économies de poids. Les fabricants de noyaux de cuivre ont également commencé à utiliser des tubes plus petits et plus minces pour décomposer le liquide de refroidissement en plus petites quantités afin d'améliorer encore le refroidissement. Les petits tubes se bouchent beaucoup plus facilement, surtout lorsque le propriétaire du véhicule n'a pas respecté les intervalles de rinçage recommandés du système de refroidissement. Ils ont également utilisé un matériau plus fin pour réduire le poids et améliorer le transfert de chaleur, mais la longévité en a souffert.
Les radiateurs en aluminium sont soudés ou "brasés à l'aluminium" et la pièce finie est 100 % en aluminium. Cela élimine les métaux dissemblables et les problèmes de bloom de soudure qui affectent les radiateurs en cuivre. Les radiateurs en aluminium peuvent également utiliser des tubes plus larges qui créent une plus grande surface de contact entre les tubes et les ailettes et aident à dissiper la chaleur plus rapidement. La plupart des radiateurs en aluminium utilisent des tubes de 1″ de large et certains fabricants comme Griffin proposent également des tubes de 1,25″ et 1,5″. Les radiateurs en cuivre traditionnels utilisent généralement des tubes de ½″, de sorte qu'un radiateur en cuivre à 4 rangées a une surface de contact d'ailettes légèrement inférieure à celle d'un noyau en aluminium à 2 rangées avec des tubes de 1″ lorsque vous tenez compte de la perte de surface de contact aux extrémités incurvées des tubes. La plupart des radiateurs en cuivre OEM ont été construits avec des tubes à 9/16" centres les uns des autres. Tous les noyaux en aluminium sont construits avec des tubes sur des centres de 7/16" ou 3/8" créant un noyau plus dense et plus efficace qu'un noyau en cuivre standard. Il dit généralement aux clients qu'un cuivre à quatre rangées à haut rendement (tubes sur 7/16" ou centres plus proches) refroidira de la même manière qu'un noyau en aluminium avec deux rangées de tubes de 1". Si plus de refroidissement est requis du radiateur que l'une ou l'autre de ces conceptions ne fournira, un noyau en aluminium avec deux rangées de 1,25" est le plus épais recommandé pour une application de rue. Plus épais que cela et vous pourriez avoir du mal à faire passer l'air à travers le noyau à basse vitesse ou à un feu rouge.
L'aluminium offre l'avantage d'environ 30 à 40 % de poids en moins. Pour un coureur, c'est un énorme avantage par rapport au cuivre. L'aluminium peut également être poli pour obtenir une finition miroir pour ceux qui se soucient de l'apparence du spectacle. Ni l'un ni l'autre n'a d'avantage en matière de corrosion. Sans protection, un noyau de radiateur en cuivre deviendra vert et se détériorera rapidement, surtout dans un environnement humide. C'est pourquoi les radiateurs en cuivre ont toujours été peints, généralement en noir. L'aluminium s'oxyde s'il n'est pas protégé des éléments.
