Le système de refroidissement est un système de pièces et de fluides qui fonctionnent ensemble pour contrôler la température de fonctionnement d’un moteur pour des performances optimales. Le système est composé de passages à l'intérieur du bloc moteur et des culasses, d'une pompe à eau et d'une courroie d'entraînement pour faire circuler le liquide de refroidissement, d'un thermostat pour contrôler la température du liquide de refroidissement, d'un radiateur pour refroidir le liquide de refroidissement, d'un bouchon de radiateur pour contrôler la pression dans le système et de tuyaux pour transférer le liquide de refroidissement du moteur au radiateur.
Le liquide qui circule dans un système de refroidissement, l'antigel ou communément appelé liquide de refroidissement, résiste aux températures extrêmement chaudes et froides et contient des inhibiteurs de rouille et des lubrifiants pour assurer le bon fonctionnement du système.
Le liquide de refroidissement suit un chemin de circulation qui commence par la pompe à eau. La turbine de la pompe à eau utilise la force centrifuge pour aspirer le liquide de refroidissement du radiateur et le pousser dans le bloc moteur. Les pompes sont généralement entraînées par un ventilateur, une courroie de distribution serpentine ou une chaîne de distribution. De nos jours, ils peuvent même être pilotés électriquement. Si la pompe à eau présente une fuite du joint, un boîtier fissuré, une roue cassée ou un dysfonctionnement de roulement, cela peut compromettre l'ensemble du système de refroidissement, provoquant une surchauffe du véhicule.
Lorsque le liquide de refroidissement circule dans le système, il absorbe la chaleur du moteur avant d'arriver au thermostat. Le thermostat est une vanne qui mesure la température du liquide de refroidissement et s'ouvre pour permettre au fluide chaud de se déplacer vers le radiateur. Si le thermostat se « bloque » et cesse de fonctionner, cela affectera l’ensemble du système de refroidissement.
Une fois libéré par le thermostat, le liquide de refroidissement chaud circule dans une durite pour être refroidi par le radiateur. L'antigel passe à travers de minces tubes dans le radiateur. Il est refroidi lorsque le flux d’air passe sur l’extérieur des tubes. En fonction de la vitesse du véhicule, le flux d’air est assuré par le mouvement du véhicule sur la route (effet d’air dynamique) et/ou par des ventilateurs de refroidissement. Les restrictions du radiateur peuvent compromettre sa capacité à transférer la chaleur. Il peut s'agir soit de restrictions de débit d'air externe, soit de restrictions de débit de liquide de refroidissement interne. Un ventilateur de refroidissement électrique ou un embrayage de ventilateur défectueux peut limiter le débit d'air à travers le radiateur. Vérifiez/remplacez l'embrayage du ventilateur... la durée de vie des pompes à eau et des embrayages du ventilateur est à peu près la même et partage un arbre commun. Un embrayage de ventilateur défectueux peut causer de graves dommages à la pompe à eau.
À mesure que la température du liquide de refroidissement augmente, la pression dans le système de refroidissement augmente également. Cette pression est régulée par le bouchon du radiateur. Une pression correcte du système est requise pour une lubrification appropriée du joint de la pompe à eau. L'augmentation de la pression du système de refroidissement augmente le point d'ébullition du liquide de refroidissement. Chaque livre de pression accrue augmente le point d’ébullition de 3 °F. Si la pression s'accumule au-dessus du point de pression réglé, une valve à ressort dans le capuchon relâchera la pression. Si un moteur a surchauffé, le bouchon du radiateur et le thermostat doivent être remplacés.
Il est important d’inspecter régulièrement l’état des courroies et durites de votre système de refroidissement. Les flexibles souples, les courroies imbibées d'huile ou les courroies et flexibles fissurés peuvent avoir des effets désastreux sur l'ensemble du système de refroidissement. Une bonne tension de la courroie est également importante.
Reportez-vous toujours au manuel de votre fabricant pour déterminer le type de liquide de refroidissement recommandé pour votre véhicule. Ceci et le mélange approprié de liquide de refroidissement et d’eau distillée sont l’élément vital pour maintenir votre système au frais. La plupart des détaillants de pièces détachées proposent désormais une solution composée de liquide de refroidissement prémélangé et d'eau distillée. Même si cela peut sembler une dépense supplémentaire inutile, la propreté de la solution prémélangée sera payante avec le temps.
Les dépôts minéraux et les sédiments provenant de pièces corrodées ou défectueuses s'accumulent dans le système de refroidissement. Avant d'effectuer une réparation du système de refroidissement, il est recommandé de rincer le système de refroidissement avant d'installer de nouvelles pièces. C'est une tâche rendue encore plus facile grâce à l'utilisation d'un kit de remplissage et de rinçage. Le fait de ne pas rincer le système contaminera les nouvelles pièces en cours d'installation et pourrait entraîner une défaillance prématurée des composants.
