Il existe principalement deux types de radiateurs de voiture : en aluminium et en cuivre. Le premier est utilisé dans les voitures particulières en général, tandis que le second est utilisé dans les gros véhicules utilitaires. Les matériaux et les technologies de fabrication des radiateurs automobiles se sont développés rapidement. Les radiateurs en aluminium, avec leur avantage évident en matière d'allègement des matériaux, remplacent progressivement les radiateurs en cuivre dans le domaine de l'automobile et des véhicules légers. Dans le même temps, la technologie et le procédé de fabrication des radiateurs en cuivre ont fait des progrès considérables. Les radiateurs en cuivre brasés dur présentent des avantages évidents dans les radiateurs de moteur des bus, des engins de construction, des camions lourds, etc. La plupart des radiateurs utilisés dans les voitures étrangères sont des radiateurs en aluminium, principalement en tenant compte de la protection de l'environnement (notamment en Europe et en Amérique). Dans les nouveaux types de voitures en Europe, la proportion moyenne de radiateurs en aluminium est de 64 %. Du point de vue des perspectives de développement de la production de radiateurs automobiles dans notre pays, le nombre de radiateurs en aluminium produits par brasage dur augmente progressivement. Les radiateurs en cuivre brasés durs sont également utilisés dans les bus, les camions et autres équipements techniques.
Le radiateur d'une voiture est un composant indispensable et important dans le système de refroidissement d'un moteur refroidi par eau dans une voiture, et il évolue pour devenir léger, efficace et économique. La structure des radiateurs automobiles s’adapte également constamment aux nouveaux développements. Le noyau du radiateur à tubes et ailettes est composé de nombreux tubes de refroidissement minces et d'ailettes de dissipation thermique. Les tubes de refroidissement adoptent pour la plupart une section circulaire plate pour réduire la résistance de l'air et augmenter la zone de transfert de chaleur. Le noyau du radiateur doit avoir une zone d'écoulement suffisante pour permettre au liquide de refroidissement de passer à travers, et en même temps, il doit également avoir une zone d'écoulement d'air suffisante pour permettre à une quantité suffisante d'air de passer à travers pour évacuer la chaleur transférée du liquide de refroidissement au radiateur. Dans le même temps, il doit également disposer d'une zone de dissipation thermique suffisante pour compléter l'échange thermique entre le liquide de refroidissement, l'air et le dissipateur thermique. Le radiateur tube-ceinture est réalisé en soudant des tubes ondulés de dissipation thermique et des tubes de refroidissement disposés en alternance. Par rapport au dissipateur thermique de type tube et feuille, le dissipateur thermique de type tube et bande peut augmenter la zone de dissipation thermique d'environ 12 % dans les mêmes conditions. De plus, la bande de dissipation thermique est équipée de trous similaires à des persiennes qui perturbent le flux d'air, de manière à briser la couche d'adhésion de l'air circulant sur la surface de la bande de dissipation thermique et à améliorer la capacité de dissipation thermique.
La fonction du système de refroidissement d'une voiture est de maintenir la voiture dans une plage de température appropriée dans toutes les conditions de travail. Les systèmes de refroidissement des automobiles peuvent être classés en types refroidis par air et refroidis par eau. Ceux qui utilisent de l'air comme fluide de refroidissement sont appelés systèmes refroidis par air, et ceux qui utilisent du liquide de refroidissement comme fluide de refroidissement sont appelés systèmes refroidis par eau. Un système de refroidissement par eau est généralement composé d'une pompe à eau, d'un radiateur, d'un ventilateur de refroidissement, d'un thermostat, d'un seau d'eau de compensation, d'un bloc moteur, d'une chemise d'eau dans la culasse et d'autres dispositifs accessoires. Parmi eux, le radiateur est chargé de refroidir l’eau en circulation. Ses conduites d'eau et ses dissipateurs thermiques sont pour la plupart en aluminium. Les conduites d'eau en aluminium sont de forme plate et les dissipateurs thermiques sont ondulés, mettant l'accent sur les performances de dissipation thermique. La direction d'installation est perpendiculaire à la direction du flux d'air, s'efforçant de minimiser la résistance de l'air et d'obtenir une efficacité de refroidissement élevée. Le liquide de refroidissement circule à l’intérieur du noyau du radiateur, tandis que l’air passe à l’extérieur du noyau du radiateur. Le liquide de refroidissement chaud se refroidit en dissipant la chaleur dans l'air, tandis que l'air froid se réchauffe en absorbant la chaleur dégagée par le liquide de refroidissement. Un radiateur est donc un échangeur de chaleur.
