La plupart des radiateurs étaient à flux descendant jusqu'au milieu des années 60, lorsque les équipementiers ont commencé à utiliser des conceptions à flux transversal, bien que de nombreux camions aient conservé la conception à flux descendant jusque dans les années 1970. Une conception à flux descendant comporte des réservoirs en haut et en bas du radiateur. L'eau s'écoule de la pompe vers le haut du radiateur, remplissant les tubes et s'écoulant vers le réservoir inférieur, où elle est ramenée dans le moteur. Lorsque l’on compare des pommes avec des pommes, si les noyaux sont de la même taille et de la même conception, ainsi que les réservoirs, il n’y a pas beaucoup de différence d’efficacité. Les radiateurs à flux transversal présentent plusieurs avantages que les unités à flux descendant n’offrent pas. Les systèmes de refroidissement sont sous pression et le bouchon du radiateur est là pour gérer la pression. Les radiateurs à flux descendant ne peuvent avoir le bouchon que sur le côté chaud (là où le liquide de refroidissement chaud sort du moteur), il s'agit donc de la zone à pression la plus élevée, permettant au bouchon de s'aérer prématurément. C'est un petit avantage, mais qui mérite d'être mentionné.
Dans de nombreux cas, vous pouvez commander un nouveau radiateur qui ressemble à un radiateur typique mais qui est divisé en interne en deux ou trois sections. Un radiateur typique fait circuler tout le liquide de refroidissement à travers tout le noyau en un seul passage. Un noyau à double ou triple flux divise le noyau de sorte que le liquide de refroidissement s'écoule à travers chaque section du noyau, donnant au liquide de refroidissement plus de temps pour transférer la chaleur, ce qui le rend beaucoup plus efficace. L'option américaine de radiateur Tripleflow peut réduire la température du moteur jusqu'à 20 %, ce qui représente un gain énorme. Si votre moteur tourne à chaud, cela pourrait être la différence dont vous avez besoin.
Si vous êtes déjà allé dans un magasin de pièces détachées, vous avez probablement remarqué environ un million de bouchons de radiateur. Bien que cela soit dû en partie au fait que les équipementiers n'utilisent pas de taille de bouchon standard (les voitures asiatiques ont de très petits bouchons par exemple), il existe également une différence dans la décompression. La chaleur signifie la pression, et votre système de refroidissement a une limite quant à la pression qu'il peut contenir ; c'est là que la soupape de décharge du capuchon s'évacue pour purger cet excès de pression. Lorsque de la vapeur s'échappe de dessous le capot, c'est la ventilation du capuchon.
