Un rôle déterminant dans la valorisation énergétique
Qu'il soit rotatif ou à plaques, un échangeur thermique fonctionne dans un cadre de récupération d'énergie. Il joue un rôle essentiel dans le transfert de chaleur ou de froid, facilitant les processus de chauffage ou de refroidissement. Cependant, l’énergie thermique transférée d’un système de récupération de chaleur air-air vers l’air soufflé n’est pas classée comme chaleur régénérative. Les pompes à chaleur sont définies comme renouvelables malgré le rôle déterminant de l’échangeur de chaleur dans la récupération d’énergie, qui est souvent jusqu’à trois fois plus efficace que les pompes à chaleur. Les facteurs de performance saisonniers d'un système de récupération de chaleur air/air se situent entre 12 et 25, tandis que les facteurs de performance saisonniers d'une pompe à chaleur se situent entre 3 et 6. De ce fait, le discours tend à le classer comme non renouvelable, contrairement à son homologue de pompe à chaleur.
Les subtilités apparaissent lorsque l’on considère la source de chaleur ou de froid de ces systèmes. Puisant dans des sources naturellement reconstituées, une pompe à chaleur s’aligne sur le récit des énergies renouvelables. Le problème est que ce n’est pas la source d’énergie thermique qui détermine si l’énergie thermique est régénérative ou non, mais le système qui rend l’énergie thermique utilisable. De plus, lorsqu’une pompe à chaleur utilise l’air de retour du système de ventilation d’un bâtiment, la chaleur extraite se transforme en une ressource renouvelable capable de chauffer l’eau et d’alimenter les chaudières. C'est le cas, par exemple, des unités d'extraction d'air des toilettes. Ces appareils ne disposent que d'un seul débit d'air évacué et utilisent la chaleur résiduelle via une pompe à chaleur pour chauffer l'eau potable, qui est classée comme chaleur régénérative. Cependant, la délimitation s'estompe lorsque cette chaleur extraite de l'air de retour est utilisée dans des échangeurs de chaleur à plaques ou des systèmes d'air régénératifs pour chauffer l'air soufflé.
Sur certains marchés, le niveau de température auquel la chaleur est récupérée influence sa classification comme renouvelable. Les échangeurs de chaleur ont tendance à fonctionner à des températures plus basses que les sources à partir desquelles ils exploitent l’énergie. Cette divergence des niveaux de température semble jouer un rôle déterminant dans la classification des énergies de chauffage renouvelables.
