Pour un transfert de chaleur efficace d’un milieu à un autre, l’utilisation d’échangeurs de chaleur est recommandée. L’utilisation de cet équipement présente de nombreux avantages et, par conséquent, ses limites sont également utiles. Cet équipement est largement utilisé dans le chauffage des locaux, la réfrigération, la climatisation, les centrales électriques, les usines chimiques, les usines pétrochimiques, les raffineries de pétrole, ainsi que dans le traitement du gaz naturel et le traitement des eaux usées. La chaleur transférée passe généralement par un type de radiateur appelé refroidisseur d’huile.
Le refroidissement de l'huile consiste à utiliser de l'huile comme liquide de refroidissement, généralement pour éliminer l'excès de chaleur d'un moteur à combustion interne. Le moteur chaud transfère la chaleur à l'huile qui passe ensuite généralement à travers un échangeur de chaleur. L'utilisation de refroidisseurs d'huile dans les échangeurs de chaleur présente plusieurs avantages et limites : L'huile a un point d'ébullition plus élevé que celui de l'eau, elle peut donc être utilisée pour refroidir des articles à une température que l'eau ne peut pas refroidir. Dans les échangeurs de chaleur, des températures élevées sont attendues compte tenu des vastes fonctions des fluides qui y sont chauffés. Afin d'éviter des températures incontrôlables, le refroidisseur d'huile est utilisé. En effet, l'huile peut être utilisée pour refroidir des articles à une température de 100 degrés Celsius. Cependant, le refroidissement par eau sous pression peut également dépasser 100 degrés Celsius.
L'huile est un isolant électrique et peut donc être utilisée à l'intérieur ou en contact direct avec des composants électriques. Le fait que l’huile soit diélectrique influence son utilisation dans les échangeurs de chaleur contrairement à l’eau. Contrairement à l’eau, l’huile peut entrer en contact directement avec les composants électriques. L'huile est généralement placée dans des tuyaux dans les radiateurs afin d'accomplir la tâche prévue du refroidisseur d'huile.
En plus d'être un agent de refroidissement dans les refroidisseurs d'huile, l'huile sert également de lubrifiant. Aucun réservoir de liquide de refroidissement, pompe ou radiateur supplémentaire n'est donc nécessaire. Dans les échangeurs de chaleur, de nombreuses pièces mobiles doivent être fréquemment lubrifiées. L'huile qui sert de liquide de refroidissement sert également de lubrifiant, réduisant ainsi l'effet d'usure de ces pièces mobiles. Sans lubrification, la friction dévorera les pièces, entraînant ainsi la rupture ou la défaillance de l'échangeur de chaleur.
L'eau de refroidissement peut être corrosive pour le moteur et doit contenir un anticatalyseur, tandis que l'huile aide naturellement à prévenir la corrosion. L'huile lorsqu'elle est appliquée sur des échangeurs de chaleur ou sur toute autre surface métallique, elle réduit l'effet de rouille car elle est non miscible à l'eau et l'oxygène ne peut pas y pénétrer. Pour que la rouille se produise, de l’oxygène doit être présent ainsi que de l’eau. Le réservoir du refroidisseur d'huile qui contient l'huile pour refroidir le fluide ne rouille pas.
Tout ce qui a un côté positif a aussi un côté négatif, de même que l'utilisation de refroidisseurs d'huile comporte certaines limites. Certaines des limitations incluent :
Dans les échangeurs de chaleur, l'huile de refroidissement peut être limitée au refroidissement d'objets à une température inférieure à environ 200 degrés Celsius à 300 degrés Celsius. Dans le cas contraire, l'huile peut se dégrader et laisser des dépôts de cendres. Lorsque ces dépôts de cendres s’accumulent dans le refroidisseur d’huile, ils contaminent l’huile et peuvent entraîner une casse ou une panne de l’appareil.
Contrairement à l’eau, l’huile peut être inflammable. Cela expose vos échangeurs de chaleur et vous-même à des risques d'incendie. Le refroidisseur d'huile peut surchauffer, provoquant un incendie.
